社会公共利益是指为广大公民所能享受的利益，这里所指的广大公民，是指特定范围内的广大，有全国性的广大，又有地区性的广大，其外延可以限制在享有立法权的建制区域。

       公共利益是一个抽象的概念，就如同物质、人民是一个抽象的政治概念一样。因而，不存在一个具体的叫做公共利益的客观存在物。公共利益，从广义上说，是全体社会成员为实现个体利益所需的社会秩序，其实现形式包括国家制度和国家权力。从狭义上说，公共利益概念在现代民主政治国家出现。社会公共利益只有通过民主与法治的途径才能实现。用民主保证国家制度的公共性，用法治（首先约束政府）保证国家权力的公共性。对于处于政治制度转型期的中国，民主与法治既是公共利益本身，又是公共利益的实现形式，也是公共利益判断尺度和标准。